アルツハイマー病かどうか、
８割強の確率で容易に予測できる
「３つの質問」を特定。
～慶應義塾大学病院メモリーセンター～

認知症を巡っては、近年、明るいニュースが相次いでいる。アルツハイマー病の進行を抑制する新薬の実用化に続き、その前段階でアルツハイマーの疑いを簡便に検出する手法が開発されたのだ。「物忘れ外来」での豊富な問診経験をもとに、病気の検出手法として簡単な「３つの質問」を特定したのが伊東大介特任教授（神経内科）率いる慶應義塾大学病院メモリーセンターチーム。認知症の早期発見につながる質問はいかにして編み出されたのだろうか。

アミロイドPET検査結果と
約8割一致する質問があった

　──慶應義塾大学医学部が発表したのは、アルツハイマー病を高確率で検出できるという「３つの質問」です。しかも内容はごく普通の会話で、家族や介護職員がしてもおかしくありません。どのような経緯でこの質問を特定されたのですか。

　慶應義塾大学病院では2008年から「物忘れ外来」を開設していて、そこで たくさんのアルツハイマー病の疑いのある患者さんに接してきました。そうした中で、問診時に投げかける質問の中に有効な質問があることを、経験を通して見出したのです。どういうことかというと、その質問に対する患者さんの答え方に、その後に実施するアミロイドPET検査の診断結果との一致率が高いものがあることに着目しました。

　その３つの質問とは。「①現在、困っていることはありますか？」「②現在、楽しみはありますか？」「③最近（3ヵ月以内）、気になるニュースを挙げてください」というもの。もちろん、患者さんの年齢や症状によりいろんな質問をしてきましたが、その中で、患者さんにいちばん負担がなく、不愉快にさせることなく、通常の話の中に盛り込めるものがこの３つでした。そして面白いことに、その回答と後に実施したアミロイドPET検査との一致率を見ると８割を超えていました。この質問の回答が陽性だった人にアミロイドPET検査を行うと、８割以上の人がアミロイドべータもたまっており、アルツハイマー病を効率的にスクリーニングできる可能性を示していました。

　例えば質問①は病識（自分が病気にかかっているかどうかの意識）を問うもの。アルツハイマー病の人は、本当は物忘れで困っているのですが、医師の前では「困っている」とは言いません。物忘れがあるんじゃないですかと聞くと、ほとんどの人が「あるけど、年のせい」と答えます。これは“とりつくろい”といってアルツハイマー病の一つの特徴です。また質問②の「楽しみはありますか」についても、もう何年もやっていないゴルフや趣味の手芸と答えます。実は、認知症でいちばん鑑別が必要なのはうつなんです。老年期を迎えてうつ傾向になり、それが認知症に見えてしまう。うつ病性仮性認知症といい、これがいちばん見分けが難しい。

しかし、アルツハイマー病以外の認知症の人は 具体的な楽しみを言いません。認知症で２番目に多いレビー小体型の場合はうつ傾向が強いので、質問②には「楽しみはない」と答えます。

　質問③は、いわゆる記憶力に関するもので、アルツハイマー病の人は不適正な回答しか出てきません。全体を見ると、困ったことはない／楽しみは結構具体的にいう／けれど記憶が出てこない──この組み合わせの人にPET検査をすると８割以上アミロイドがたまっているという結果が出ました。重ねて言いますが、これは認知症を識別する検査ではなく、アルツハイマー病の病理を見る検査になります。もちろん結果が100パーセント正しいということではありません。