なぜリフトは普及しないのだろう？

「腰痛に悩むスタッフはラクになり、利用者さんも移乗時の緊張から解放される。リフトは介護現場に間違いなく必要なのに、なかなか普及しないのはどうしてなのか不思議でした」

　看護師よりも福祉用具専門相談員のキャリアのほうが長いという吉住さん。福祉用具企業に勤務していた時は、電動車いすや階段昇降機を在宅に紹介しており、特に移乗とか車いすシーティングに力を入れていたという。そういうバックグラウンドを知ると、リフトのニーズがさほど高いとは思えない看多機の管理者が、なぜ移乗を、リフト導入を研究課題に選んだかが見えてくる。

「のちに看護師になって、実際に現場で使う立場になってみると、移乗の際に頑張って腰を痛める人が多いことをことをあらためて痛感しました。でも看護師として働いてみると、他にやることがいっぱいあってリフトの上げ下げどころじゃない。そんな感覚も分かるようになりました」

　「坂町ミモザの家」が最初にリフトを設置したのが2016年。補助金制度を活用してまずは1階の浴室にリフトを付けた。２階にある個室（４室）にも入れたかったが資金面でショート。それでも、どうしても必要と考えた吉住さんは会社に掛け合い、リースを組んで２室だけでも入れてもらうことにした。場所を取らず、ベッドをまたぐように設置する「天井走行式リフト」にした。それが2023年秋で、実は、研究助成に応募する前にすでにリフトは入っていたことになる。

　立教大学　コミュニティ福祉学部福祉学科の白石敦子先生と共同で、全国の看多機にもれなくアンケートをとり、リフト導入の有無やその効果を調査する──この種の調査は導入前に実施し、自身の設備投資の参考にするのが普通だ。坂町ミモザの家では、その逆で、導入した後に調査を実施したかたちとなった。

車いすシーティングも広まってほしい

　坂町ミモザの家は、登録25人、泊りの利用定員５人。小規模な看多機を象徴するような小さな事業所だ。四谷駅から徒歩10分の都心の一等地にあるが、見た目は完全な個人住宅だ。それもそのはず、もともとミホさんとモトさんという仲良し老姉妹が暮らしていた民家で、看取りをした娘さんの「地域に役立ててほしい」という想いもあって誕生したという。ミモザの名前の由来もそこにある。

　リフトというと初心者は、利用者さんをクレーンのように吊り上げた什器や大規模施設の浴室をイメージしがちだ。ミモザの家はその真逆で、建物の構造も間取りも普通の民家と大きく変わらない。リフトも、最初はどこに設置してあるのかわからないほど。天井走行式のリフトは設置場所もとらず、ベッドを支える支柱のように自然に部屋に溶け込んでいる。介護スタッフも、利用者さんも、ご家族も、おそらくそんな感覚を持つに違いない。それでいてスタッフの力技を引き受ける頼もしい助っ人となり、利用者の無用な緊張を取り除いてくれる。いろんな看護・介護サービスが集中して行なわれる看多機には、いや在宅には、リフトは似合うのだ。

「ここではリフト使えるけど、家に帰るとないんです。看多機はまるめのサービスで、料金は月いくらと決まっています。介護度が上がると料金も上がるため、在宅でリフトを使おうものならそっくり自費負担となります。介護保険内では収まらないので、簡単に借りてくださいとお勧めできません。家でもっと使えるようになればいいんですが…」

　と、吉住サンはこぼす。昔取った杵柄と言おうか、車いすシーティングに力を注いできた福祉用具専門販売員らしいコメントが続いて口をついて出た。車いすシーティングとは、車いすを使用する方に合わせて、適切な車いすを選び、最適な状態に設定・調整するための理論と技術のこと。リフトの勧めから最後は車いすシーティングの話になった。

「坂町ミモザの家の場合、リフトもあるし重度の方も普通の車いすに座って通えています。ちゃんと合わせてあげれば普通型の車いすでほとんどの人は大丈夫なんです。リフト同様、車いすシーティングももっと広まってほしいですね」

　　最後に、今後の研究予定について聞いてみた。

「本テーマの継続研究をやりたいと思っています。実際にリフトを入れた事業所のその後を追跡調査してみたい。でも、２年連続の採用はないと聞いてるので、次のタイミングを目下検討中です」